Bucks-Hawks y Thunder-Rockets jugarán las semifinales de la Copa NBA

El Thunder, liderado por Shai Gilgeous-Alexander, parece el equipo más poderoso de los cuatro equipos que quedan en la carrera, pero en un solo juego, todo es posible. Los Atlanta Hawks de Trae Young han demostrado que no se dejan intimidar por los favoritos, los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard quieren volver a saborear un título y los Houston Rockets llevan aprovechando su potencia física y juventud desde el inicio de la temporada.

Los Rockets vencieron a los Golden State Warriors en la primera mitad del partido con un juego muy físico y una defensa muy efectiva. El equipo de Stephen Curry se quedó a menos de 20 puntos en los dos primeros cuartos, agotó dos ataques consecutivos sin tirar una canasta dentro del tiempo y los locales se marcharon al descanso con siete puntos de ventaja (44-37).

Los Warriors atraviesan un proceso de transición, lejos del nivel de su reciente época dorada, pero el equipo no se rindió tras quedar en desventaja por 40-26 mediado el segundo cuarto. Dio la vuelta al marcador en el tercero, en el que brillaron con luz propia el bahameño Buddy Hield, un triple extraordinario, y el congoleño Jonathan Kuminga, número siete del equipo. borrador de 2021, que ha madurado y se está ganando el título esta temporada. Stephen Curry sigue dejando atisbos de su increíble talento, pero a sus 36 años le cuesta llevar al equipo detrás de él como lo hizo hace unas temporadas.

El último cuarto comenzó con 68-69 a favor de los Warriors. Los triples visitantes que no entraron en la primera parte (4 de 22) empezaron a dar en la segunda. Aunque San Francisco se escapó 82-89, los Rockets una vez más apretaron los dientes en defensa. Se llegaba al último minuto con una diferencia de sólo tres puntos (87-90) y los Rockets seguían anotando, mientras los Warriors se quedaban secos.

Curry falló un triple decisivo, uno de los cuales fue implacable en su mejor momento. El partido se decidió con una falta un tanto polémica faltando apenas 3,5 segundos para el final, en una lucha en el suelo por el último balón suelto en la que el árbitro también podría haber pitado salto. “Nunca había visto algo así en la NBA”, se quejó el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, en la rueda de prensa posterior al partido.

Por parte de los Rockets destacó el pívot turco Alperen Şengün, de 22 años, número 16 del equipo. borrador de 2021, que está haciendo una gran temporada. Cerró el partido con 26 puntos y 11 rebotes. Jabari Smith, otro de los jóvenes talentos, le siguió con 15 puntos, pero no ganaron el partido en ataque, sino en defensa. En los últimos 3:38 minutos, los Warriors sólo pudieron anotar un tiro libre.

Los Knicks no están a la altura

En el otro cruce, los New York Knicks se pusieron por delante en el primer cuarto (28-22) y llegaron al descanso con ventaja (54-47) sobre los Atlanta Hawks. Sin embargo, arruinaron el partido en un desastroso tercer cuarto en el que sufrieron un parcial adverso de 8-27. Los Knicks aún lideraban 66-62 antes de que Young anotara dos triples y dos tiros libres, seguidos por un triple de Hunter. Esos 11 puntos consecutivos pusieron por primera vez adelante a Atlanta y ya no dejarían de liderar el marcador. La intensidad defensiva de los visitantes se combinó con la falta de puntería de los neoyorquinos en un lado de la cancha, mientras que en el otro los Hawks anotaron a placer.

Trae Young marcó el ritmo durante toda la segunda mitad y terminó el partido con 22 puntos y 11 asistencias. También estuvieron inspirados Jalen Johnson (21 puntos, 15 rebotes y 5 asistencias) y De’Andre Hunter, con 24 puntos, incluidos cuatro triples en cinco intentos. Los visitantes entraron al último cuarto con un favorable 72-81. Se hicieron fuertes bajo el cristal, sobre todo en rebotes ofensivos (sumaron 22 en el partido) y en una sucesión de callejón-ups que los Knicks no sabían cómo detenerlo. Los de Nueva York, además, acertaron sólo 11 de sus 42 triples, para desesperación de los asistentes al abarrotado Madison Square Garden.

Young le ganó el partido a Jalen Brunson, quien se quedó con 14 puntos luego de una serie de sólo 5 de 15 canastas de campo. Karl-Anthony Towns añadió 19 puntos y 19 rebotes, pero fue acusado de faltas temprano y fue una fuga en defensa. Los Knicks, que con el fichaje de Towns aspiran a pelear en la Conferencia Este, demostraron que el equipo todavía no es lo suficientemente fiable.

Los Hawks, que sorprendieron a Boston Celtics y Cleveland Cavaliers en la fase de grupos, están este sábado en semifinales en Las Vegas. Se enfrentarán a los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard, quienes dieron cuenta el martes de los Orlando Magic en un partido muy igualado. Aunque los Bucks tienen un nombre más grande, los Hawks querrán honrar el estatus de matagigantes que han demostrado en esta edición de la Copa de la NBA.