Revolución en la prevención del VIH en farmacias de Sudáfrica

Innovador proyecto en Johannesburgo ofrece acceso a medicamentos contra el VIH en farmacias

En el suburbio de Melville, en Johannesburgo, una farmacia ha comenzado a transformar la prevención del VIH en Sudáfrica. Mays Chemist, una vibrante y acogedora farmacia, se ha convertido en un centro clave en un innovador proyecto que busca facilitar el acceso a la profilaxis previa a la exposición (PrEP) en la comunidad local.

Desde julio del año pasado, Mays Chemist ha sido un participante fundamental en la administración de PrEP, un medicamento que protege a las personas del VIH. A pesar de que la PrEP está disponible en Sudáfrica desde 2016, la farmacia ha comenzado a recibir a 210 nuevos pacientes en un esfuerzo por ofrecer un enfoque más accesible a la salud pública. Este proyecto no solo busca ampliar el acceso al medicamento, sino también evaluar si permitir la obtención de medicamentos en farmacias aportará una solución efectiva a la crisis del VIH en el país.

La situación del VIH en Sudáfrica es alarmante; el año pasado, se registraron aproximadamente 90.000 nuevas infecciones en mujeres y 50.000 en hombres, sumadas a los 7,8 millones de personas que ya viven con el virus. El acceso a tratamientos como la PrEP podría reducir significativamente estas cifras, pero actualmente, las personas deben acudir a clínicas o hospitales públicos para obtener este medicamento, lo que a menudo resulta poco práctico y disuasorio.

Una de las cuestiones más críticas en la administración de la PrEP es su suministro. Según la normativa vigente, el medicamento solo puede ser dispensado a través de recetas de médicos o enfermeras con autorización específica. Sin embargo, los defensores del proyecto argumentan que permitir que farmacéuticos y enfermeras de farmacias privadas receten PrEP es más que una mejora en el acceso a la salud: se trata de un derecho humano. Esto podría facilitar la vida a millones al ofrecer opciones más convenientes para la toma de medicamentos.

Hasta ahora, la PrEP se había suministrado únicamente en forma de pastilla diaria, compuesta por dos antirretrovirales cuya eficacia es alta si se toma de manera constante. Sin embargo, en un avance importante, Sudáfrica aprobó recientemente una forma inyectable del medicamento, conocida como CAB-LA. Esta opción, que requiere inyecciones iniciales cada dos meses, ha sido bien recibida por los usuarios, que prefieren evitar la toma diaria de pastillas.

El programa también está llevando a cabo un estudio en Gauteng para evaluar la preferencia de los pacientes entre la pastilla diaria y la inyección. Desde el comienzo del estudio, un número significativo de participantes ha optado por la opción inyectable, destacando la conveniencia que ofrece esta modalidad. Las primeras encuestas indican que, de las 200 personas inscritas, 143 eligieron el CAB-LA, mostrando una clara tendencia hacia una opción que elimina la necesidad de recordar tomar una pastilla cada día.

Los encuestados valoran el acceso a las farmacias privadas no solo por su ubicación conveniente, sino también por la atención que reciben. A menudo, las farmacias están situadas en centros comerciales y cerca de paradas de taxi, lo que facilita la visita. A esto se suma una experiencia más rápida y eficiente en comparación con las largas esperas en clínicas públicas. Esto facilita no solo la consecución del tratamiento, sino también un contacto más confidencial con los profesionales de la salud.

En la actualidad, el proceso para que los pacientes obtengan PrEP implica varias consultas con farmacéuticos y enfermeras antes de que un médico les proporcione la receta. Sin embargo, si se permitiera que los farmacéuticos emitieran recetas, el acceso a estos tratamientos podría hacerse mucho más fluido y económico, logrando así que más personas obtengan la protección que necesitan.

A pesar de los avances, el programa de formación para farmacéuticos ha suspendido temporalmente su operación debido a un litigio en curso que busca limitar la capacidad de los farmacéuticos para proporcionar tratamientos preventivos. Esta situación ha desalentado a muchos profesionales de la salud que ven en esta práctica una oportunidad crucial para combatir la epidemia de VIH en el país. La exclusión de aproximadamente 3.600 farmacias privadas de este ámbito será una oportunidad desaprovechada para detener la expansión del virus en Sudáfrica.

En conclusión, el proyecto impulsado por Mays Chemist en Johannesburgo representa una iniciativa prometedora en la lucha contra el VIH en Sudáfrica. Ofrecer PrEP a través de farmacias no solo amplía el acceso a este vital medicamento, sino que también pone de relieve la urgente necesidad de repensar las políticas de salud pública en el país, priorizando un enfoque más inclusivo y humano en la prevención del VIH.